流通的經(jīng)濟(jì)功能是填補(bǔ)生產(chǎn)與消費(fèi)之間的間隔。這些間隔大致有“場(chǎng)所性間隔”、“時(shí)問性間隔”和“社會(huì)性(所有性)間隔”，其中，填補(bǔ)場(chǎng)所性間隔、時(shí)間性間隔的流通功能，稱為物流；而填補(bǔ)社會(huì)性(所有性)間隔的流通功能，稱為商流。

  流通功能因其內(nèi)涵的物流而被人們所認(rèn)識(shí). 商業(yè)的開始是“運(yùn)輸”，歷史上的絲綢之路、季風(fēng)之路的商人和地中海商人都是擁有運(yùn)輸能力的人，從根本上來說都是物流業(yè)。流通過程要解決兩個(gè)方面問題：一是產(chǎn)成品從生產(chǎn)者所有變?yōu)榭蛻羲�有，解決所有權(quán)轉(zhuǎn)移問題；二是解決商品從生產(chǎn)地轉(zhuǎn)移到使用地，即實(shí)現(xiàn)物的轉(zhuǎn)運(yùn)問題。對(duì)于前者稱為商流，對(duì)于后者稱為物流

      任何物品的流通都是由商流、物流、信息流、資金流四流構(gòu)成的有機(jī)整體。物流和商流是從商品流通過程中引申和分離出來的兩個(gè)職能。

  (一)商流是指物品在流通中發(fā)生的買賣關(guān)系所引起的所有權(quán)轉(zhuǎn)移的關(guān)系。商流活動(dòng)一般稱為貿(mào)易或交易，商品通過交易活動(dòng)由供給方轉(zhuǎn)讓給需求方，這種轉(zhuǎn)讓是按價(jià)值規(guī)律進(jìn)行的，商流的研究?jī)?nèi)容是商品交換的全過程，包括市場(chǎng)需求預(yù)測(cè)、計(jì)劃分配與供應(yīng)、貨源組織、采購(gòu)調(diào)撥、銷售等，既包括貿(mào)易決策，也包括具體業(yè)務(wù)及財(cái)務(wù)處理。

  (二)商流與物流的區(qū)別與聯(lián)系物流是指物品在時(shí)間上或空間上發(fā)生的物理的移動(dòng)過程。兩者大多情況下在同一個(gè)流通過程中同時(shí)發(fā)生，如同一個(gè)事物的兩個(gè)方面，既相互依存，又相輔相成。商流與物流最大的不同是兩者的運(yùn)動(dòng)方式不同。商流是必須經(jīng)過一定的經(jīng)營(yíng)環(huán)節(jié)進(jìn)行的業(yè)務(wù)活動(dòng)，它體現(xiàn)的是不同所有者之間的利益關(guān)系；而物流不受經(jīng)營(yíng)環(huán)節(jié)的限制，它體現(xiàn)的是物品如何按照交通運(yùn)輸條件、儲(chǔ)存或保管的方式，以最快的速度、最短的距離、最省的費(fèi)用到達(dá)消費(fèi)地或客戶手里。