運輸是物流系統(tǒng)中最主要和最基本的要素.在現(xiàn)實生活中,有許多人常常將物流等同于運輸,究其原因主要是由于在物流活動中運輸?shù)闹匾�性所�?運輸是社會物質(zhì)生產(chǎn)的必要條件之一,是國民經(jīng)濟的基礎和先行.運輸雖然不創(chuàng)造產(chǎn)品,不增加社會產(chǎn)品的數(shù)量和使用價值,但它通過實現(xiàn)產(chǎn)品的空間位置移動連接不同的生產(chǎn)單位、生產(chǎn)與消費、不同市場、不同國家或地區(qū)而使生產(chǎn)不斷地進行和延續(xù),創(chuàng)造場所效用.根據(jù)《中華人民共和國國家標準物流術語》對運輸(transportation)的解釋,運輸是指"用設備和工具,將物品從一地點向另一地點運送的物流活動.其中包括集貨、分配、搬運、中轉(zhuǎn)、裝入、卸下、分散等一系列操作."同樣地,國際貨物運輸是實現(xiàn)進出口商品、暫時進出口商品、轉(zhuǎn)運物資、過境物資、郵件、國際捐贈和援助物資、加工裝配所需物料、部件以及退貨等從一國向另一國運送的物流活動,屬于國際物流范疇.狹義而言,國際貨物運輸僅指與一國進出口貨物貿(mào)易相關的貨物運送活動.沒有國際貨物運輸也就無法實現(xiàn)進出口商品在空間上的移動和跨國交付,國際貿(mào)易活動也就不能最終實現(xiàn).

    由于國際物流的運作環(huán)境相對比較復雜,時間和空間距離較大,氣候條件較為復雜,物品在不同國家之間的流動和轉(zhuǎn)移往往需要不同運輸方式承運人的參與和相互協(xié)作,經(jīng)過多次轉(zhuǎn)運和/或轉(zhuǎn)載才能完成.其中海洋運輸方式、航空運輸方式和集裝箱多式聯(lián)運方式是國際貨物運輸最為主要的方式.綜合物流管理、系統(tǒng)化管理、總成本分析方法對國際貨物運輸經(jīng)營者而言具有特別重要的意義.